Círculo Central

En inglés: Center Circle

El círculo central es el círculo marcado en el centro exacto de la cancha de baloncesto donde se ejecuta el salto entre dos que inicia el partido y posiblemente tiempos extras, representando tanto un elemento funcional esencial para comenzar el juego como un espacio simbólico que frecuentemente exhibe el logo del equipo local o del torneo en canchas profesionales. Según las especificaciones oficiales de FIBA, el círculo central debe tener un radio de 1.80 metros, medido desde el centro geométrico de la cancha hasta el borde exterior de la línea circular de 5 centímetros de ancho que lo delimita. La NBA utiliza el mismo radio de 1.80 metros para el círculo central, siendo uno de los pocos elementos de dimensiones idénticas entre ambos sistemas regulatorios. Esta consistencia refleja el propósito fundamental compartido del círculo: proporcionar un espacio neutral equidistante de ambas canastas donde dos jugadores oponentes pueden competir por la posesión inicial del balón sin ventaja territorial para ningún equipo. El centro del círculo se marca frecuentemente con un pequeño punto o diseño distintivo que sirve como referencia visual exacta para el árbitro que lanza el balón verticalmente durante el salto entre dos. El procedimiento del salto entre dos en el círculo central sigue protocolo específico. Un árbitro se posiciona en el centro exacto del círculo sosteniendo el balón. Un jugador de cada equipo, típicamente el pivot más alto o el mejor saltador, se posiciona dentro del círculo central en lados opuestos del árbitro, sin que sus pies toquen la línea o se extiendan fuera del círculo. Los demás jugadores deben permanecer fuera del círculo hasta que el balón sea tocado legalmente por uno de los saltadores. El árbitro lanza el balón verticalmente a una altura mayor que la que cualquier jugador puede alcanzar saltando, asegurando que ambos competidores tengan oportunidad igual de tocar el balón primero. Las reglas del salto entre dos especifican que los jugadores participantes no pueden atrapar el balón directamente, solo pueden palmearlo hacia sus compañeros posicionados fuera del círculo. El balón debe alcanzar su punto máximo de altura antes de que cualquier jugador pueda tocarlo legalmente. Los jugadores pueden palmear el balón hasta dos veces antes de que salga del círculo, y pueden saltar múltiples veces si no logran contacto en su primer intento. Las violaciones incluyen atrapar el balón, tocarlo antes de que alcance su altura máxima, o que jugadores no participantes entren al círculo antes que el balón sea tocado, resultando todas en repetición del salto o concesión de posesión al equipo contrario. Históricamente, el salto entre dos era mucho más prominente en el baloncesto. Hasta 1937, cada vez que se anotaba una canasta se ejecutaba un salto entre dos en el círculo central para reiniciar el juego, haciendo que los partidos tuvieran docenas de saltos y que los mejores saltadores controlaran significativamente el flujo del partido. La eliminación de esta regla y la adopción del saque desde la línea de fondo después de cada anotación aceleró dramáticamente el ritmo del juego. FIBA utilizaba saltos entre dos para resolver situaciones de balón retenido hasta 2003, cuando adoptó la regla de posesión alternada que la NBA había implementado en 1981. En el baloncesto moderno bajo reglas FIBA y NBA, el salto entre dos en el círculo central solo ocurre al inicio del partido y de cada tiempo extra. FIBA también puede ejecutar saltos entre dos durante el juego en situaciones extraordinarias donde las reglas de posesión alternada no aplican claramente, aunque esto es extremadamente raro. Esta reducción en la frecuencia de saltos entre dos ha disminuido la importancia estratégica de tener el mejor saltador, aunque ganar el salto inicial todavía proporciona ventaja psicológica menor y la primera oportunidad ofensiva. El diseño visual del círculo central varía considerablemente entre instalaciones. En canchas básicas escolares o recreativas, típicamente es un círculo simple pintado en blanco o el color estándar de las líneas. En instalaciones profesionales y universitarias de élite, el interior del círculo frecuentemente presenta diseños elaborados: logos de equipos, emblemas de conferencias, marcas de patrocinadores, o diseños artísticos específicos para eventos especiales como All-Star Games o finales de campeonato. El Madison Square Garden, Staples Center, y otros pabellones icónicos son famosos por sus diseños de círculo central distintivos que se convierten en elementos de identidad visual reconocibles instantáneamente. La construcción del círculo central en canchas de madera profesionales puede implicar trabajo artesanal intrincado. Los logos complejos requieren cortar e instalar cientos o miles de piezas individuales de madera en diferentes colores, tonos y especies para crear imágenes detalladas. Este trabajo de marquetería puede tomar semanas o meses para diseños particularmente elaborados, con artesanos especializados que dominan técnicas tradicionales de carpintería. Los logos se protegen con múltiples capas de barniz de poliuretano de grado deportivo que resisten el desgaste intenso del tráfico de jugadores. El mantenimiento del círculo central incluye preservar la claridad de las líneas delimitadoras y la integridad visual de cualquier logo o diseño interior. El área experimenta tráfico moderado comparado con zonas de alta intensidad como la pintura, pero el valor simbólico y visual requiere mantener apariencia impecable. El repintado de líneas debe realizarse con precisión para mantener el radio exacto de 1.80 metros. Los logos pueden requerir retoque de colores o reemplazo completo si el desgaste compromete la presentación visual.