Excepción de Nivel Medio
En inglés: Mid-Level Exception
La Excepción de Nivel Medio, conocida en inglés como Mid-Level Exception o simplemente MLE, es una de las herramientas más importantes de construcción de roster disponibles para los equipos de la NBA. Esta excepción permite a los equipos firmar jugadores incluso cuando están por encima del tope salarial, proporcionando flexibilidad crucial en el mercado de agentes libres y ayudando a los equipos a permanecer competitivos. Existen tres tipos principales de Excepción de Nivel Medio, cada una con diferentes montos y disponibilidad dependiendo de la situación del tope salarial del equipo. La MLE completa, también llamada Non-Taxpayer Mid-Level Exception, está disponible para equipos que están por encima del tope salarial pero por debajo del umbral de impuesto de lujo. Esta versión ofrece el monto más generoso y puede usarse para firmar jugadores por hasta cuatro años, con aumentos salariales anuales del 5%. La Taxpayer Mid-Level Exception es una versión reducida disponible para equipos que están por encima del umbral del impuesto de lujo o que esperan estarlo después de usar la excepción. Esta versión ofrece aproximadamente la mitad del monto de la MLE completa y solo puede utilizarse para contratos de hasta tres años. Esta restricción está diseñada para desincentivar el gasto excesivo de equipos que ya están significativamente por encima del tope salarial. El tercer tipo es la Room Mid-Level Exception, que está disponible solo para equipos que están por debajo del tope salarial y están usando su espacio salarial disponible para firmar agentes libres. Esta versión es más pequeña que la Taxpayer MLE pero puede ser útil para equipos en reconstrucción que quieren usar su espacio salarial pero también necesitan flexibilidad para agregar un jugador adicional. El monto de la Excepción de Nivel Medio se ajusta anualmente basándose en el crecimiento del tope salarial de la NBA. Históricamente, la MLE completa ha oscilado entre 5 y 12 millones de dólares por año, dependiendo del tope salarial vigente. Este monto la hace particularmente atractiva para jugadores de nivel medio-alto que pueden no calificar para contratos máximos pero son demasiado valiosos para salarios mínimos. Los equipos pueden dividir la Excepción de Nivel Medio entre múltiples jugadores, aunque hay restricciones sobre cómo se puede hacer esto. Por ejemplo, si un equipo usa la MLE completa, puede firmar a un jugador por el monto total o dividirlo entre varios jugadores, pero una vez que se agota el monto total disponible, no pueden usar más de esa excepción hasta la siguiente temporada. Esta flexibilidad permite a los gerentes generales ser creativos en cómo construyen sus rosters. La estrategia detrás del uso de la Excepción de Nivel Medio varía significativamente entre equipos contendientes y aquellos en reconstrucción. Los equipos que compiten por campeonatos a menudo usan la MLE para agregar veteranos experimentados que pueden contribuir inmediatamente, particularmente en roles específicos como tiradores de tres puntos, defensores perimetrales, o respaldos confiables. Estos jugadores entienden que están aceptando roles secundarios pero valoran la oportunidad de competir por un campeonato. Los equipos en reconstrucción pueden usar la MLE de manera diferente, a menudo firmando jugadores más jóvenes con potencial de desarrollo o veteranos que pueden ser activos comerciales valiosos más adelante. También pueden usar la excepción para tomar riesgos calculados en jugadores que regresan de lesiones o que están tratando de revivir sus carreras. Históricamente, algunos de los movimientos más impactantes en la agencia libre han involucrado la Excepción de Nivel Medio. Jugadores que han firmado usando la MLE han contribuido significativamente a equipos campeones. La excepción ha permitido que franquicias con limitaciones de tope salarial agreguen talento crucial que de otro modo no podrían permitirse. El timing del uso de la Excepción de Nivel Medio es importante. Una vez que un equipo usa cualquier parte de su MLE, debe comprometerse a ese tipo específico de excepción para toda la temporada. Por ejemplo, si un equipo usa la MLE completa, no puede luego reclamar que debería haber usado la Taxpayer MLE si termina en el impuesto de lujo. Esta decisión requiere planificación cuidadosa y previsión por parte de los ejecutivos del equipo.